Par Brian Platt et Monique Mulima (Bloomberg) —

Les deux plus grands chemins de fer du Canada se préparent à reprendre leurs activités après que le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau est intervenu pour tenter de mettre fin à  un conflit de travail  qui a interrompu le transport de marchandises à travers le pays.

Le ministre du Travail, Steven MacKinnon, a demandé au Conseil canadien des relations industrielles d’imposer un arbitrage exécutoire à la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada, au Canadien Pacifique Kansas City Ltée et au syndicat des Teamsters. Il a également ordonné au Conseil d’ordonner aux parties de prolonger leur convention collective actuelle et a déclaré que les chemins de fer devaient reprendre leurs activités « immédiatement ». 

MacKinnon a déclaré aux journalistes à Ottawa qu’il était « confiant » que les mesures permettraient aux trains de circuler à nouveau dans quelques jours, mettant ainsi fin à un lock-out qui a commencé juste après minuit, heure d’Ottawa, jeudi. 

Les travailleurs du Canadien National ont déclaré qu’ils démantèleraient les piquets de grève et reprendraient le travail vendredi. Mais des milliers d’employés du Canadien Pacifique sont toujours en congé, et la compagnie ferroviaire de Calgary a déclaré que le syndicat souhaitait contester la constitutionnalité de la décision du gouvernement. 

La Commission des relations industrielles – un tribunal indépendant – suivra désormais sa propre procédure. MacKinnon a déclaré que la commission consulterait toutes les parties et qu’il espérait qu’une décision serait rendue « très rapidement » et permettrait aux employés des chemins de fer de reprendre le travail.

« Je suppose que les trains circuleront d’ici quelques jours », a-t-il déclaré aux journalistes jeudi. « Mais je tiens à témoigner ma déférence à l’égard du processus qui va se dérouler ici. »

Le CCRI doit tenir une conférence de gestion de cas à 10 h, heure d’Ottawa, vendredi, pour discuter des prochaines étapes, selon un communiqué du Canadien Pacifique.

La Conférence ferroviaire de Teamsters Canada a indiqué qu’elle examinait avec ses avocats le renvoi du ministre et la réponse éventuelle du CCRI. Dans une déclaration envoyée par courriel, le président de la division syndicale, Paul Boucher, a également accusé les compagnies ferroviaires d’avoir fabriqué la crise et de manipuler le gouvernement pour qu’il bafoue les droits des travailleurs. Il a également critiqué le gouvernement pour son intervention dans le conflit quelques heures seulement après l’interruption du trafic ferroviaire. 

Les deux chemins de fer contrôlent environ 80 % du réseau ferroviaire canadien, et leur fermeture rapide entraînerait des dommages économiques.

Selon le Conference Board du Canada , un lock-out de deux semaines  pourrait réduire  le produit intérieur brut nominal du pays de 3 milliards de dollars canadiens (2,2 milliards de dollars canadiens), dont 1,3 milliard de dollars canadiens de moins pour les revenus du travail et 1,25 milliard de dollars canadiens de moins pour les bénéfices des entreprises. Moody’s estime que le coût de ce blocage est plus élevé, affirmant qu’il pourrait réduire le PIB nominal de 4,8 milliards de dollars canadiens s’il durait deux semaines. 

Les entreprises et les chemins de fer restent « très, très éloignés » dans les négociations sur un nouveau contrat, a déclaré le ministre du Travail. 

« Nous sommes dans une impasse », a-t-il déclaré. « Nous voulions donner à ces négociations la possibilité absolue d’aboutir. Or, nous n’y voyons guère de chances actuellement. »

chaîne d’approvisionnement des matières premières

Des groupes d’entreprises du Canada et des États-Unis ont appelé le gouvernement canadien à intervenir, car le lock-out a perturbé la chaîne d’approvisionnement interconnectée des deux pays. Des matières premières comme le charbon, le blé, les engrais et le bois d’œuvre dépendent du transport ferroviaire, et les alternatives de transport maritime sont rares. 

Le syndicat des Teamsters, qui représente plus de 9 000 travailleurs des deux compagnies ferroviaires, a indiqué que ses membres négociaient des dispositions visant à améliorer les horaires et à réduire la fatigue des équipages. Les conventions collectives précédentes étaient arrivées à échéance le 31 décembre 2023.

Le Canadien National a déclaré avoir mis fin à son lock-out à 18 heures, heure de l’Est, et avoir lancé un plan de relance.

« Bien que le CN soit satisfait que ce conflit de travail soit terminé et qu’il puisse reprendre son rôle de moteur de l’économie, l’entreprise est déçue qu’une entente négociée n’ait pas pu être conclue à la table des négociations malgré tous ses efforts », a déclaré l’entreprise dans un communiqué envoyé par courriel.

Le Canadien Pacifique de Kansas City a également déclaré qu’il se préparait à opérer à nouveau. 

« Le gouvernement a agi pour protéger l’intérêt national du Canada », a déclaré le chef de la direction, Keith Creel, dans un  communiqué . « Nous regrettons que le gouvernement ait dû intervenir, car nous croyons fondamentalement à la négociation collective et la respectons. »

MacKinnon a déclaré que le gouvernement examinera également les raisons pour lesquelles les conflits de travail se produisent si fréquemment dans le secteur ferroviaire et les conditions qui ont conduit aux arrêts de travail parallèles de cette semaine. 

« Des millions de Canadiens dépendent de nos chemins de fer chaque jour : travailleurs, agriculteurs, éleveurs, navetteurs, petites entreprises, mineurs, chimistes, scientifiques… la liste est longue, et les répercussions ne peuvent être sous-estimées », a déclaré MacKinnon. « Elles touchent tous les coins du pays. » 

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