De nouveaux embargos ont été annoncés pour le réseau ferroviaire canadien alors que les intervenants se préparent à des grèves jeudi et à leurs répercussions généralisées.

Après l’échec de plusieurs rondes de négociations entre le syndicat TCRC et ses employeurs ferroviaires, le Canadien National (CN) et le Canadien Pacifique Kansas City (CPKC), le syndicat a émis un avis de grève le 22 août à 00h01 HE.

Hier, le transporteur allemand Hapag-Lloyd a informé ses clients qu’à partir de jeudi, il imposerait un embargo sur « toutes les marchandises en provenance du Canada, toutes les marchandises en provenance des États-Unis à destination du Canada et tout le trafic de wagons à destination d’un échange canadien ».

Le CN restreindra également les entrées sur tout le trafic intermodal restant au Canada et sur le trafic intermodal américain à destination du Canada, expliquant qu’il n’y aurait pas suffisamment d’équipes de train certifiées pour assurer les mouvements interurbains.

Et Peter Freidmann, directeur exécutif de l’Agriculture Transportation Coalition, a déclaré que la congestion « montrait déjà son visage perturbateur et coûteux ».

Les compagnies ferroviaires émettent des embargos lorsqu’elles jugent qu’une déficience physique ou opérationnelle réelle ou menacée justifie des restrictions de mouvement.

« Il est particulièrement crucial, en cas d’interruption de travail, d’éviter que des marchandises sensibles et dangereuses ne restent bloquées sur le réseau », a expliqué le CN.

Les parties affirment qu’elles continueront de négocier et que, si un règlement ou un arbitrage est conclu, les opérateurs ferroviaires CN et CPKC lèveront leurs embargos et reprendront leurs activités normales.

M. Freidmann a déclaré : « La plupart des Américains ignorent à quel point nous dépendons des chemins de fer canadiens et des ports canadiens qu’ils desservent. Ces voies acheminent d’énormes volumes d’exportations agricoles en provenance des exploitations et des usines de transformation américaines, et encore plus d’importations de biens de consommation en provenance d’Asie et destinées aux épiceries américaines. »

Il a déclaré que même s’il existe « des itinéraires alternatifs via les ports et les chemins de fer américains », la capacité était limitée et a averti : « Déjà, bien avant que le service ferroviaire canadien ou l’arrêt de travail ne se produise réellement, la congestion montre son visage perturbateur et coûteux », a-t-il averti.

Mirko Woitzik, directeur mondial du renseignement pour la société de renseignement sur les risques Everstream Analytics, a déclaré  à The Loadstar : « Les entreprises doivent s’attendre à des perturbations généralisées du transport ferroviaire et maritime dans de nombreux secteurs, ainsi qu’à des arrêts potentiels de la production en raison de l’augmentation des arriérés de fret.

« En plus des perturbations ferroviaires plus imminentes, le CN et la CPKC soutiennent les services de fret intermodal dans tous les terminaux maritimes à conteneurs canadiens, ce qui pourrait aggraver la congestion portuaire dans tout le pays », a-t-il ajouté.

Si la grève a lieu jeudi, les ports touchés comprendraient Vancouver, Prince Rupert, Montréal et Halifax.

En mai, Maersk a déclaré qu’elle offrirait des escales incitatives à la Seattle-Tacoma Northwest Seaport Alliance sur quatre traversées de son service TP1 pour gérer le fret ferroviaire d’importation et d’exportation des États-Unis, plutôt que de le faire expédier à Vancouver et transporter de l’autre côté de la frontière vers les États-Unis.

Cela a suscité des inquiétudes quant à la possibilité que le détournement de marchandises vers Tacoma entraîne d’importants goulots d’étranglement sur les réseaux ferroviaires américains. Hier, le transporteur danois a suspendu toute acceptation de marchandises ferroviaires à destination du Canada dont le poids dépasse la limite maximale applicable aux transports par camion, au cas où le fret devrait être transféré du rail vers la route.

En effet, un important expéditeur nord-américain a déclaré  à The Loadstar : « Le camionnage est la principale stratégie d’atténuation. »