Fermeture historique du réseau ferroviaire canadien

Les plus grandes compagnies ferroviaires du Canada, le Canadien National et le Canadien Pacifique de Kansas City, ont toutes deux annoncé avoir officiellement mis en lock-out les employés ferroviaires syndiqués à 00h01, heure de l’Est, jeudi, dans le cadre d’une fermeture sans précédent des plus grands réseaux ferroviaires du pays.

Le CN a déclaré que le lock-out est survenu après que le syndicat n’a pas répondu à son offre de contrat finale dans le but d’éviter une interruption de travail.

La TCRC n’a pas réagi immédiatement, car elle avait fixé un délai de grève identique si les négociations ne parvenaient pas à aboutir à un accord sur un nouveau pacte.

Le conflit contractuel concerne 9 300 employés syndiqués, allant des équipes de train aux répartiteurs, du Canadien National (CN) et du Canadien Pacifique Kansas City (CPKC), les plus grands chemins de fer du pays. Les employés représentés par la Conférence ferroviaire de Teamsters Canada (CFTC) réclament des salaires plus élevés et de meilleurs avantages sociaux, ainsi que des dispositions prévoyant des horaires de travail plus prévisibles, similaires aux accords récents conclus avec les chemins de fer américains. Les négociations ont généralement lieu tous les deux ans ; une prolongation d’un an de l’accord précédent a expiré fin 2023. 

Dans d’autres développements :

• Le premier ministre Justin Trudeau a appelé mercredi les parties à parvenir à un accord. « Mon message est clair. Il est dans l’intérêt des deux parties de poursuivre le travail acharné à la table des négociations pour trouver une solution négociée », a déclaré M. Trudeau lors d’une brève allocution rapportée par CBC.
• James Vena, PDG d’Union Pacific, la plus grande compagnie ferroviaire américaine, a adressé une lettre au ministre du Travail, Steve MacKinnon, pour l’exhorter à intervenir dans le conflit de travail, avertissant que la perturbation du service ferroviaire aurait des « conséquences dévastatrices » pour les économies américaine et canadienne. Dans un communiqué, UP a indiqué qu’elle transportait 2 500 wagons de marchandises par jour à travers la frontière et qu’elle était en étroite communication avec le CN et la CPKC tout en s’efforçant de minimiser l’impact sur les clients.
• Des groupes d’entreprises canadiennes ont publié mercredi matin une déclaration commune exhortant le gouvernement à intervenir pour maintenir la circulation des trains. Trudeau a résisté à ces appels ; le Nouveau Parti démocratique, proche des syndicats et fervent partisan du gouvernement libéral de Trudeau, a déclaré s’opposer à toute intervention fédérale dans les négociations. Mercredi, MacKinnon a rencontré séparément des représentants du CPKC et de la CFTC à Calgary, où il a exhorté les parties à parvenir à une entente. Mardi, MacKinnon a rencontré le CN à Montréal. Des médiateurs fédéraux orientent les négociations en vue d’une nouvelle convention collective. 
• Le CN a décrété un embargo sur tout le fret à compter de 0 h 01 jeudi. Il avait auparavant restreint le fret réfrigéré depuis le 15 août. Les embargos intermodaux entre le Canada et les États-Unis sont entrés en vigueur le 16 août et touchent les ports de New York, du New Jersey et de Pennsylvanie ; les correspondances avec CSX et Norfolk Southern ; et les expéditions à destination du Canada au départ d’Indianapolis.
• Des sources ont indiqué à FreightWaves que le CN n’avait jusqu’à présent communiqué aucun plan aux travailleurs américains sur la manière dont il gérerait les effets d’un arrêt de travail. Seuls les trains circulant dans les gares de triage, et non les trains interurbains, seraient en service pendant un arrêt de travail. L’entreprise n’a pas commenté ses plans aux États-Unis.
• Depuis mardi, la CPKC a décrété un embargo sur toutes les expéditions en provenance du Canada, toutes les expéditions en provenance des États-Unis à destination du Canada et toutes les cargaisons de wagons complets destinées à un échange canadien. L’entreprise communique directement avec ses clients au fur et à mesure que des embargos et des restrictions supplémentaires concernant les terminaux intermodaux pour les conteneurs à température contrôlée et autres conteneurs intermodaux sont mis en œuvre, au besoin.
• Dans un courriel adressé à FreightWaves, un porte-parole de CPKC a déclaré que le transporteur « reste déterminé à parvenir à une solution négociée dans l’intérêt de tous nos cheminots et de leurs familles. Nous sommes fermement déterminés à rester à la table des négociations pour conclure de nouveaux accords. »
• CSX a décrété un embargo sur tous les envois transfrontaliers à destination et en provenance du CN et de la CPKC. Les envois sur ces routes en provenance et à destination des États-Unis ne sont pas visés par l’embargo. Les restrictions sur toutes les matières dangereuses et les matières sensibles à la sécurité en provenance ou à destination des chemins de fer canadiens demeurent en vigueur.
• Dans une alerte de service, Norfolk Southern a indiqué qu’elle continuait de surveiller l’arrêt de travail potentiel. Les embargos imposés par le CN et la CPKC couvrent tout le trafic en provenance de la Nouvelle-Écosse à destination du Canada et tout le trafic en provenance du Canada à destination de la Nouvelle-Écosse, toutes marchandises confondues. 
• Lundi, Keith Creel, président-directeur général de la CPKC, a déclaré dans une lettre adressée aux employés que la direction du syndicat avait « grossièrement déformé les faits concernant nos négociations collectives en cours et les propositions formulées par la CPKC durant ces négociations ». M. Creel a qualifié de « manifestement fausses » les allégations de la CFTC selon lesquelles la CPKC aurait « unilatéralement modifié ou annulé les conditions » ou que ses propositions « compromettraient la sécurité ». Il a ajouté que la compagnie ferroviaire restait déterminée à négocier une nouvelle convention.
• La plus grande porte d’entrée pour conteneurs du Canada prend des mesures pour gérer les arrivées de navires et maintenir la fluidité du port. Les navires en route vers le port de Vancouver, en Colombie-Britannique, reçoivent pour consigne d’ajuster leurs heures d’arrivée en ralentissant afin d’éviter toute congestion supplémentaire. « Nous prévoyons des perturbations dans la circulation des conteneurs, des céréales, de la potasse, du charbon et d’autres marchandises transportées par chemin de fer à destination et en provenance des terminaux portuaires », a déclaré un porte-parole à FreightWaves.
• Dans une déclaration à FreightWaves, l’Administration portuaire de Prince Rupert, en Colombie-Britannique, a exhorté le CN et la CFTC à poursuivre les négociations de bonne foi en vue d’une entente. « L’interruption de travail imminente menace les 3 300 emplois directs à temps plein liés aux activités portuaires dans le nord de la Colombie-Britannique, ainsi que le transport des marchandises. »