Les mesures d’urgence prises avant la fermeture ont permis de maintenir les expéditions en mouvement, selon les initiés du secteur.

Au Canada, les négociations contractuelles des syndicats ferroviaires et les trains se sont arrêtés presque simultanément, mais les expéditeurs et les responsables de la logistique ont déclaré que la reprise a été presque aussi rapide.

« L’arrêt de travail a été résolu si rapidement que nous ne constatons pas beaucoup d’impact sur la reprise », a déclaré Shelli Austin, présidente d’InTek Freight & Logistics, basée à Indianapolis, dans un courriel adressé à FreightWaves. « Nous avons en fait constaté un impact plus important sur la planification proactive menée avant l’arrêt de travail. »

Le Conseil canadien des relations industrielles a confirmé la semaine dernière une ordonnance gouvernementale mettant fin au lock-out des employés du syndicat Teamsters Canada par le CN et le CPKC après que les négociations n’ont pas permis de parvenir à une nouvelle entente. 

Un porte-parole de l’Autorité portuaire Fraser de Vancouver a déclaré que le port avait chargé 72 000 pieds de wagons intermodaux lundi, premier jour complet de reprise des activités. La production ferroviaire quotidienne moyenne au port à conteneurs le plus achalandé de la côte ouest du Canada, d’avril à juste avant l’arrêt de travail, était de 58 000 pieds par jour, mais le porte-parole a ajouté que le port avait enregistré un volume allant jusqu’à 80 000 pieds dans les jours précédant le lock-out.

La reprise rapide à Vancouver a été un bon signe pour la chaîne d’approvisionnement, car les ports de la côte ouest ont été mis à rude épreuve par le volume d’importations en direction est du début de la haute saison sur les services transpacifiques.

« Environ 13 000 conteneurs étaient déjà empilés sur les rampes ferroviaires avant la fermeture, et l’un des trois terminaux à conteneurs avait atteint sa capacité maximale », a déclaré Scott Shannon, vice-président Canada de CH Robinson, basé aux États-Unis, dans un courriel. Il a souligné que les tensions liées aux pics de trafic avaient auparavant conduit le port à demander aux navires entrants de ralentir afin que les terminaux puissent rattraper leur retard.

La fermeture du réseau ferroviaire a peut-être été une brève bonne nouvelle pour les transporteurs routiers, car les expéditeurs se sont détournés des navires vers les camions. 

« Les tarifs spot pour le camionnage au Canada pourraient rester élevés pendant une semaine ou deux jusqu’à ce que la poussière retombe, puis revenir lentement à leurs niveaux d’avant la grève », a déclaré Shannon.

Austin était d’accord.

Nous avons mis en place de nombreux plans de secours pour nos clients en matière de solutions pour camions, au cas où la situation durerait plus longtemps, et les embargos ont eu lieu près d’une semaine avant la date d’arrêt. C’est donc à ce moment-là que nous avons dû mettre en place des plans de couverture alternatifs pour assurer la continuité de l’acheminement des produits.

La situation ferroviaire est le dernier contretemps d’une période qui a été tout sauf prévisible.

« Cette période de pointe est particulière », a déclaré Austin. « Je sais que des suppléments ont été imposés, mais ils ne semblent pas encore aussi élevés qu’ils le seraient normalement lors d’une forte période de pointe, et nous ne constatons pas encore de variations drastiques des tarifs du transport routier sur la côte Ouest. Nous continuons de mettre en place des plans pour protéger nos clients en cas de pointe, car nous savons tous que la situation peut changer du jour au lendemain sur ce marché. »