Le ministre canadien du Travail, Steve McKinnon, tente de relancer les négociations contractuelles entre les débardeurs de Montréal et l’Association des employeurs maritimes (AEM), en suggérant la nomination d’un médiateur spécial pour parvenir à une entente.

Dans une publication sur les réseaux sociaux, le ministre a déclaré que les deux parties avaient jusqu’à demain pour accepter ou rejeter l’offre d’une médiation de 90 jours, sans grève ni lock-out pendant les pourparlers.

Les 1 200 débardeurs représentés par la section locale 375 du Syndicat des débardeurs, affilié au Syndicat canadien de la fonction publique, ont mis fin, le 3 octobre, à une grève de trois jours aux terminaux Viau et Maisonneuve du port, qui traitent plus de 40 % du trafic de conteneurs du port.

Mais ils ont mis en place une interdiction indéfinie des heures supplémentaires pour maintenir la pression sur le MEA, qui a averti que cela pourrait paralyser le flux de marchandises à travers le port.

Sur son site Internet, elle déclare : « La MEA estime que le refus systématique des heures supplémentaires aura des répercussions importantes sur les activités du port — allant même jusqu’à l’arrêt des opérations — et, par extension, sur les entreprises, les industries et le public. »

Mais un transitaire a qualifié cette situation d’« alarmiste », affirmant qu’elle faisait partie d’un rituel appelant à de nouveaux efforts pour sortir de l’impasse. Il a ajouté : « Il y aura des retards, mais les transporteurs ne seront pas pénalisés. Ils peuvent gagner de l’argent dans ce genre de situation en augmentant leurs tarifs », a-t-il déclaré.

Les propriétaires de fret semblent également imperturbables. Karl-Heinz Legler, directeur général de Rutherford Global Logistics, a déclaré : « Les propriétaires de fret ont été alertés toute l’année. Ils ont été constamment confrontés à des conflits sociaux. Aujourd’hui, après trois ou quatre de ces incidents, ils sont de plus en plus blasés. »

La suspension de la grève portuaire sur la côte est des États-Unis a également apaisé les inquiétudes concernant le blocage des cargaisons à destination de Montréal.

Et pour les transitaires, c’est un soulagement bienvenu.

« Avec la grève américaine, les expéditeurs cherchaient désespérément des solutions », a déclaré M. Legler. « Nous avons aidé nos équipes aux États-Unis à acheminer leurs marchandises via Halifax et d’autres solutions, ce qui crée beaucoup de travail supplémentaire. »