Les transitaires ont fustigé le gouvernement canadien pour son « intervention tardive » dans l’impasse entre les dockers et leurs employeurs dans les ports du pays.

En réponse à l’ordre donné cette semaine par le ministre du Travail Steve MacKinnon  à la Commission des relations industrielles  (IRB) de prolonger les conventions collectives existantes et d’imposer l’arbitrage à toutes les parties, un transitaire a déclaré  à The Loadstar : « La grande question ici est de savoir pourquoi le gouvernement a attendu que le mal soit fait avant d’intervenir.

« Il était clair pour tout le monde qu’ils devaient intervenir et, une fois de plus, ils ont attendu que la grève soit pleinement effective avant de venir à la rescousse.

« L’industrie est heureuse que les marchandises puissent à nouveau circuler, mais elle est probablement plus agacée qu’il soit un peu trop tard, le mal étant fait. »

Malgré l’intervention, les syndicats, dont la section locale 375 des débardeurs du port de Montréal, ont promis de contester l’action devant les tribunaux.

De même, la section locale 514 du Syndicat international des débardeurs et magasiniers, qui représente les dockers de la Colombie-Britannique, a averti le gouvernement qu’il « n’oublierait pas comment les employeurs et ce gouvernement libéral fédéral ont attaqué l’ensemble des travailleurs ».

Le transitaire avec qui nous avons parlé a déclaré que cette action pourrait avoir un impact sur les relations du gouvernement avec les syndicats, ajoutant : « Il sera intéressant de voir si les syndicats s’en souviennent vraiment. »

Ce n’est pas la première fois que le timing de M. MacKinnon est considéré comme incorrect, sa décision du mois d’août de recourir à l’IRB pour résoudre un conflit entre les cheminots et leurs employeurs ayant été critiquée.

Comme dans la situation actuelle, le ministre du Travail a forcé les membres du syndicat des Teamsters à recourir à un arbitrage exécutoire avec les chemins de fer Canadien Pacifique Kansas City (CPKC) et Canadien National (CN), provoquant à nouveau les syndicats, qui ont déclaré que M. MacKinnon avait été « manipulé » par les transporteurs.

Le transitaire a déclaré que la situation s’était déroulée « presque exactement comme cela, le gouvernement étant intervenu trop tard… La différence ici est le timing, la grève du port a lieu pendant la saison la plus chargée ».

Je ne pense pas que ce soit une coïncidence si cela se produit pendant la période de pointe des fêtes. L’impact sera considérable. Malheureusement, les seuls à payer tout cela sont les consommateurs. C’est là que tout le coût supplémentaire doit se répercuter.

À Montréal, le conflit tourne autour des terminaux exploités par Termont, responsable de quelque 40 % du volume du port, et dure depuis le 31 octobre, les transporteurs ayant cherché à contourner la situation en redirigeant leurs services vers Halifax (photo).

Avertissement : « Même s’il y a peut-être des progrès » avec ce détournement, a déclaré le transitaire, les transporteurs pourraient être confrontés à des retards de chargement.

« Cela ne fonctionne que si les membres du syndicat à Halifax acceptent de décharger les conteneurs, car dans les scénarios précédents, d’autres ports refusaient d’accepter les navires initialement destinés aux ports en grève.

« Il faudra des semaines pour résorber le retard et, pendant la période des fêtes, où l’on se précipite pour mettre les marchandises en rayon, beaucoup d’entre elles n’arriveront pas à temps et les coûts augmenteront considérablement. »

Dans un avertissement aux expéditeurs, le transitaire a noté que, même si le coût peut être répercuté sur les consommateurs, compte tenu de la saisonnalité des produits entrants, il pourrait « être beaucoup plus difficile de répercuter le coût après la période de pointe des fêtes ».