Le « non » du syndicat à la proposition de contrat reflète une position de force dans les négociations et suscite des craintes de grève chez les expéditeurs

Les facteurs syndiqués de Postes Canada ont massivement voté pour rejeter la dernière offre de contrat de l’entreprise, soulevant des questions sur la possibilité d’une grève ou d’un lock-out qui pourrait nuire davantage au service de livraison et sur la question de savoir si le gouvernement considère l’organisation en difficulté comme trop grande pour faire faillite.

Ce résultat était attendu par certains experts qui ont déclaré que les travailleurs de première ligne ont le sentiment d’avoir l’avantage parce que Postes Canada est une société d’État et a une obligation de service universel.  

« Le syndicat croit, probablement à juste titre, qu’au moins dans un avenir prévisible, le gouvernement continuera de garantir toute perte, alors pourquoi accepteriez-vous cette offre ? » a déclaré Eric Miller, président du cabinet de conseil en relations gouvernementales transfrontalières Rideau Potomac Strategy Group et ancien responsable de la politique industrielle au sein du gouvernement canadien. 

Reste la question fondamentale de la gestion d’un service postal universel à l’ère des transporteurs privés hautement performants qui s’accaparent une part croissante du marché canadien des colis, évalué à près de 17 milliards de dollars. L’opérateur postal public envisage une nouvelle convention collective comme cadre d’autorisation pour moderniser un modèle économique obsolète, dans le but de redresser ses finances et d’améliorer le service aux résidents et aux entreprises.

L’offre « finale » de Postes Canada a été rejetée par près de 70 % des participants du Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes (STTP) au référendum, selon le Conseil canadien des relations industrielles (CCRP) vendredi. Environ 81 % des 55 000 membres du syndicat ont voté. L’offre comprenait une augmentation salariale de 13 % et de meilleurs ajustements au coût de la vie sur quatre ans, mais aurait également permis le recours à des travailleurs à temps partiel que Postes Canada jugeait nécessaires pour assurer le service de colis sept jours sur sept, ainsi qu’une plus grande flexibilité dans la définition des itinéraires et la répartition des charges quotidiennes entre les facteurs.

Avec le rejet de la proposition à prendre ou à laisser de Postes Canada, les Canadiens et les expéditeurs transfrontaliers sont confrontés à une incertitude accrue en matière de livraison alors que le conflit de travail entre dans son 21e mois, oscillant entre risque de grève et risque de grève alors que le service est déjà plus lent en raison du refus du STTP en mai de faire des heures supplémentaires.  

Postes Canada, qui a convaincu le gouvernement canadien d’imposer un vote après que les dirigeants du STTP ont rejeté sa dernière proposition, a déclaré qu’elle évaluait les prochaines étapes.

Le STTP a travaillé dur pour influencer un vote « non ».

« Il est temps pour Postes Canada de revenir à la table de négociation et d’entamer des négociations sérieuses. Maintenant que ces votes sont derrière nous, Postes Canada doit reconnaître que la seule voie à suivre est de négocier des conventions collectives ratifiables qui répondent aux besoins des travailleurs et travailleuses des postes. Le temps des jeux est révolu », a déclaré Jan Simpson, présidente du STTP, dans un communiqué. « Nos négociateurs sont prêts à retourner au travail immédiatement. Nous sommes déterminés à rester à la table jusqu’à la conclusion d’une entente. Nous attendons la même chose de Postes Canada. Et nous demandons au gouvernement de prouver aux travailleurs et travailleuses des postes qu’il respecte réellement le processus de négociation collective, comme il le prétend. Si le gouvernement respecte véritablement les syndicats et la négociation collective, il restera à l’écart. Finis les ordres de retour au travail. Finis les votes forcés. »

Les syndicats considèrent généralement que leur rôle est de protéger les emplois et les avantages sociaux à tout prix, et non d’accroître la compétitivité des employeurs. Le STTP semble d’autant plus enclin à adopter une ligne dure que Postes Canada est une entité quasi privée.

« Je pense que le syndicat part du principe implicite que, le moment venu, le gouvernement continuera de couvrir les pertes de Postes Canada. C’est pourquoi il s’efforce de maximiser ses avantages sociaux. Il souhaite conserver le modèle traditionnel avec un régime de retraite à prestations déterminées et un salaire fixe », a déclaré Miller lors d’un entretien téléphonique depuis son bureau de Washington.

« On s’attend à ce que le rejet du contrat n’entraîne pas de réductions d’effectifs à long terme ni de conséquences graves, et que le gouvernement finisse par subventionner les pertes. Ils ne sont donc pas incités à réfléchir de manière critique et stratégique [à la gestion des conditions du marché], car ils se concentrent sur leurs membres », a-t-il ajouté. « Je pense que leur calcul est juste, car, au final, il y aura probablement un accord permettant au syndicat d’obtenir davantage de concessions concernant les travailleurs à temps partiel et les technologies. »

Volumes de colis saignants

Plus tôt cette année, une commission gouvernementale a déclaré que Postes Canada, qui a enregistré des pertes financières pendant sept années consécutives, était confrontée à une « crise existentielle » à moins de revoir son modèle de livraison. Postes Canada a mis du temps à s’adapter après que le courrier électronique a réduit le besoin d’envoyer des lettres et que davantage de messageries privées ont fait leur apparition sur le marché pour soutenir la croissance des achats en ligne. La commission et la direction affirment que des modifications aux réglementations, aux politiques et aux contraintes de main-d’œuvre désuètes sont également nécessaires si Postes Canada veut concurrencer les transporteurs de colis privés et demeurer autonome. 

Postes Canada a perdu 2,7 milliards de dollars depuis 2018, tandis que sa part du marché des colis a depuis été réduite de moitié.

Les entreprises, encore vivaces après la grève de 32 jours de l’an dernier, se tournent de plus en plus vers d’autres transporteurs de colis comme FleetOptics, UniUni, GLS, FedEx et UPS pour se protéger d’un éventuel arrêt de service, selon les professionnels du secteur. Fin mai, Postes Canada a déclaré que l’absence de négociation collective avait entraîné une baisse de 65 % des volumes de colis sur douze mois. 

Alison Layfield, directrice du développement de produits chez ePost Global, a déclaré que ses clients craignent une nouvelle grève si les négociations s’éternisent, surtout si Postes Canada ne retourne pas à la table de négociation. Le STTP ciblerait probablement une grève pour la prochaine période de pointe, lorsque les gens effectuent des achats en ligne pour les Fêtes et que tout arrêt de travail aurait les plus grandes répercussions sur le service postal, a-t-elle prédit.

Il existe également un risque accru, a ajouté M. Layfield, que Postes Canada puisse mettre en œuvre un verrouillage préventif pour limiter davantage les risques opérationnels et financiers. 

ePost Global fournit des services d’expédition internationaux aux vendeurs de commerce électronique américains. 

Un récent sondage de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante  a montré qu’une grève postale pourrait pousser deux entreprises sur trois (63 %) à abandonner définitivement Postes Canada.

« Nous demandons au gouvernement d’empêcher une nouvelle grève en prolongeant la convention collective actuelle pour un avenir prévisible. Le gouvernement doit également donner immédiatement à Postes Canada toute l’autorité nécessaire pour procéder aux réformes majeures nécessaires à sa viabilité financière », a déclaré la FCEI dans un communiqué publié vendredi. « Cela nécessitera probablement des décisions difficiles, notamment des décrets de retour au travail. La FCEI appelle tous les partis politiques à appuyer les réformes suggérées dans le rapport de l’Enquête industrielle afin de permettre la continuité de ce service important à long terme. »

Layfield a déclaré que l’installation de tri de colis hautement automatisée d’Albert Jackson, ouverte il y a deux ans à Toronto avec une capacité de traitement de plus d’un million de colis par jour, est pratiquement vide. 

De nombreux expéditeurs font désormais appel à six ou sept transporteurs de colis pour s’adapter à la portée géographique de Postes Canada, a-t-elle déclaré.

Postes Canada laisse entendre qu’elle pourrait à nouveau réduire ses tarifs pour attirer les expéditeurs de gros colis, « mais je pense qu’ils doivent faire leurs preuves » en matière de délais de livraison avant que les prestataires logistiques ne soumettent à nouveau des offres importantes, a déclaré Layfield à FreightWaves. « Plus Postes Canada attend sans pouvoir apporter ces changements à son réseau, plus elle prendra du retard, ce qui donnera plus de poids aux transporteurs alternatifs. »

Miller a minimisé la possibilité que Postes Canada puisse mettre en lock-out des travailleurs pour forcer des progrès dans une convention collective, car le gouvernement canadien est dirigé par le Parti libéral, pro-syndicaliste, qui veut éviter les confrontations syndicales. 

« C’est ce qu’on pourrait appeler la boucle de rétroaction négative : si l’on ne parvient pas à apporter les changements nécessaires à l’ensemble de l’entreprise, celle-ci se détériore et commence à s’effondrer. Mais si vous êtes le syndicat, vous pensez que nous ne voulons pas être les premiers à subir les conséquences du changement, même si, en privé, vous admettiez que l’organisation aurait besoin de quelques changements », a déclaré Miller à FreightWaves. « Et, au bout du compte, le gouvernement pourrait conclure que Postes Canada est trop grande pour faire faillite. »